Denne medrivende historie udspiller sig i Gaotian i juni over 24 timer. Li Niannian er 14 år, og hans onkel ejer et krematorium. Hans far, Tianbao, laver begravelseskranse og er involveret i at udvinde olie fra de døde kroppe. Det er ulovligt, men da mere end 500 mennesker mister livet i løbet af kort tid, og eftersom regeringen opfordrer til kremering i stedet for begravelser, er der masser af forretning for Ninnians far og onkel.

Mange af landsbyens beboere går i søvne. Det gælder også Niannans bekendte, Yan Linke, som også lider af skriveblokering.

Alle disse søvngængere udlever deres vågne fantasier, og et faretruende kaos breder sig time for time. Det er op til Niannian og hans forældre at redde byen. Mens fortællingen skrider frem time for time.